1951年生于上海，当过工人，加入过中国人民解放军。1980年，刘长乐毕业于北京广播学院(现名中国传媒大学)，并进入中国中央人民广播电台，先后任记者、编辑、新闻评论员以至高级管理人员，多次参与重要国事及重大事件的报导和评论。1988年移居国外从商，但不改对传媒事业情有独钟，1996年创立凤凰卫视，2000年6月30日凤凰卫视在香港创业板挂牌上市。刘长乐曾先后获评“十大华声人物”、“传媒智者”等多项荣誉。他领导的凤凰卫视连续多年被评为“最受尊敬企业”。

刘长乐热衷于社会文化活动，他获聘多家大学。2004年7月获香港特别行政区政府委任为太平绅士。2005年3月，刘长乐增补为香港区全国政协委员。同时他也是香港亚洲电视有限公司最大股东之一，他还出任美国国家电视艺术科学院国际董事会理事。

2004年11月22日，国际艾美奖主办机构国际电视艺术与科学学院委任刘长乐担任2005年及2006年之国际艾美奖世界电视节主席。2008年11月24日，国际艾美奖主办机构国际电视艺术与科学学院颁发国际艾美理事会奖予刘长乐，表彰其多年来致力于推动华文媒体登上世界舞台，并宣布再次委任他担任国际艾美奖电视节2009及2010 年度主席。