1951年生於上海，當過工人，加入過中國人民解放軍。1980年，劉長樂畢業於北京廣播學院(現名中國傳媒大學)，並進入中國中央人民廣播電臺，先後任記者、編輯、新聞評論員以至高級管理人員，多次參與重要國事及重大事件的報導和評論。1988年移居國外從商，但不改對傳媒事業情有獨鍾，1996年創立鳳凰衛視，2000年6月30日鳳凰衛視在香港創業板掛牌上市。劉長樂曾先後獲評「十大華聲人物」、「傳媒智者」等多項榮譽。他領導的鳳凰衛視連續多年被評為「最受尊敬企業」。

劉長樂熱衷於社會文化活動，他獲聘多家大學。2004年7月獲香港特別行政區政府委任為太平紳士。2005年3月，劉長樂增補為香港區全國政協委員。同時他也是香港亞洲電視有限公司最大股東之一，他還出任美國國家電視藝術科學院國際董事會理事。

2004年11月22日，國際艾美獎主辦機構國際電視藝術與科學學院委任劉長樂擔任2005年及2006年之國際艾美獎世界電視節主席。2008年11月24日，國際艾美獎主辦機構國際電視藝術與科學學院頒發國際艾美理事會獎予劉長樂，表彰其多年來致力於推動華文媒體登上世界舞台，並宣佈再次委任他擔任國際艾美獎電視節2009及2010 年度主席。